Имя инженера, который изобрел Wi-Fi: ученые или порно-звезда?

История происхождения беспроводных сетей «Wi-Fi» основана не на одной красивой легенде, а на цепочке технических решений, стандартов и удачного маркетинга. Сложно однозначно ответить на вопрос, касающийся имени инженера, который изобрел Wi-Fi. Факт непрерывного усовершенствования технологических разработок дает повод полагать, что одни и те же идеи из области беспроводных технологий могли посещать сознание ученых разных стран и в различные периоды своей деятельности.

Если совсем коротко, Wi-Fi не придумал один человек в один конкретный день. Были исследователи, которые развивали радиосвязь и передачу данных без проводов. Были инженеры, которые собирали первые коммерческие беспроводные сети. Были рабочие группы IEEE, которые превратили разрозненные идеи в общий стандарт 802.11. Поэтому правильнее говорить не «кто один изобрел Wi-Fi», а «кто внес главный вклад в появление Wi-Fi в том виде, в котором мы им пользуемся». Более простое объяснение самой технологии я уже разбирал в статье что такое Wi-Fi и как он работает.

Происхождение аббревиатуры «Wi-Fi»

«Wi-Fi» – название, придуманное не инженерами-разработчиками радиосвязи, а как удобный бренд для технологии IEEE 802.11. Название появилось благодаря маркетинговому подходу: обычному пользователю сложно запомнить «IEEE 802.11b Direct Sequence», а вот короткое «Wi-Fi» легко читается, произносится и помещается на коробку роутера.

В старых материалах часто встречается версия, что Wi-Fi расшифровывается как «Wireless Fidelity». Тут важно не запутаться: эта фраза действительно использовалась как рекламный слоган «The Standard for Wireless Fidelity», но не считается настоящей расшифровкой названия. По смыслу это похоже на красивую подпись к бренду, а не на технический термин. Поэтому, если говорить строго, Wi-Fi сам по себе не является аббревиатурой, хотя многие до сих пор по привычке называют его «Wireless Fidelity».

Простой пример. Слово «Wi-Fi» работает примерно как название бренда на упаковке, а не как формула. Пользователю не нужно знать длинный номер стандарта, чтобы понять: устройство умеет подключаться к беспроводной сети. Именно поэтому название и прижилось – оно короткое, понятное и не перегружено техническими буквами. А уже внутри за ним скрываются стандарты 802.11a, b, g, n, ac, ax, be и другие версии.

Этапы происхождения

Большинство исследователей связывают важную часть истории Wi-Fi с Австралией, а имя инженера, который внес большой вклад в развитие этой технологии, – Джон О’Салливан. Это ученый-радиоастроном из австралийского города Канберра.

Согласно этой теории, часть идей, повлиявших на будущие беспроводные сети, действительно зародилась в недрах радиоастрономии. Команда австралийской научной организации CSIRO работала с задачами, связанными с обработкой радиосигналов и борьбой с искажениями. В результате были разработаны решения, которые помогали устойчиво передавать данные по радио в сложных условиях.

Важно понимать: команда Джона О’Салливана не «включила первый Wi-Fi дома» в привычном нам виде. Ее вклад был связан с техническими решениями, которые позже оказались полезными для стандартов беспроводной связи. То есть это не история про бытовой роутер на столе, а история про математику, радиосигналы, отражения от стен и устойчивую передачу данных. Именно из таких сложных разработок потом и складываются технологии, которые обычный пользователь воспринимает как кнопку «Подключиться».

В этот же период развивались и коммерческие беспроводные сети. Одним из важных предшественников Wi-Fi стала технология WaveLAN, связанная с компаниями NCR и AT&T. Такие решения использовались для беспроводной передачи данных, например в кассовых системах и корпоративных сетях. Скорость беспроводного соединения по современным меркам была небольшой, но именно такие устройства показали, что беспроводная локальная сеть может быть не экспериментом, а рабочим инструментом.

Так выглядел логотип WaveLan:

Далее этапы, связанные с внедрением технологии беспроводной передачи, развивались следующим образом:

• 1985 год – в США разрешили использовать часть радиодиапазонов для нелицензируемых устройств. Это стало важной базой для будущих домашних и офисных беспроводных сетей.
• 1997 год – появился первый стандарт IEEE 802.11. Он поддерживал скорости до 1-2 Мбит/с и стал основой для дальнейшего развития Wi-Fi.
• 1999 год – появились 802.11a и 802.11b. Версия 802.11a работала в диапазоне 5 ГГц и давала до 54 Мбит/с, а 802.11b работала в 2,4 ГГц и стала массовой благодаря более доступному оборудованию.
• 2003 год – выпуск версии 802.11g. Передача данных велась в диапазоне 2,4 ГГц, а скорость соединения доходила до 54 Мбит/с.
• 2004 год – появился WPA2, который стал важным шагом вперед в защите беспроводных сетей.
• 2009 год – стандарт 802.11n, он же Wi-Fi 4. Он мог работать в диапазонах 2,4 и 5 ГГц, использовал несколько антенн и поднял теоретическую скорость до 600 Мбит/с.
• 2014 год – массовое распространение 802.11ac, он же Wi-Fi 5. Основной упор был сделан на диапазон 5 ГГц и более высокие скорости.
• 2019 год – развитие 802.11ax, он же Wi-Fi 6. Главная идея была не только в скорости, но и в более нормальной работе большого количества устройств в одной сети.
• На текущий день активно развивается Wi-Fi 7, он же 802.11be. Он рассчитан на еще более высокие скорости, меньшие задержки и работу с широкими каналами.

Если смотреть на этот список, становится понятно, что Wi-Fi развивался не рывком, а постепенно. Сначала задача была простой: передать данные без провода хотя бы на небольшой скорости. Потом появились вопросы совместимости, безопасности, дальности, помех и скорости. Потом стало важно обслуживать десятки устройств в одной квартире: телефоны, ноутбуки, телевизоры, колонки, камеры, датчики умного дома. Более подробную таблицу поколений можно посмотреть в отдельной статье про стандарты Wi-Fi.

Альтернативная версия

Согласно второй версии, имя инженера, который придумал изобретение Wi-Fi, – Вик Хейз. Голландский инженер являлся сотрудником корпораций NCR и Agere, но известность получил благодаря своим дипломатическим и организационным заслугам. Он возглавлял рабочую группу IEEE 802.11 по разработке беспроводных сетей и внес большой вклад в усовершенствование стандартов Wi-Fi.

Именно поэтому Вика Хейза часто называют «отцом Wi-Fi». Но это выражение тоже нужно понимать правильно. Речь не о том, что он один сидел в лаборатории и собрал первый роутер. Его вклад в другом: он помогал согласовывать общий стандарт, чтобы оборудование разных производителей могло работать между собой. Для пользователя это выглядит очень просто: купил роутер одной фирмы, ноутбук другой фирмы, телефон третьей фирмы – и все подключилось к одной сети.

Другие исследователи считают, что истоки создания единого стандарта Wi-Fi зародились еще в 1985 году. В этот период Федеральная комиссия по связи США разрешила использовать определенные радиочастоты без индивидуальной лицензии. После обнародования данного решения другие страны тоже заинтересовались в разработке и выпуске сетевых устройств для работы на радиочастотах.

В связи с недоступностью использования единого стандарта Wi-Fi возникали проблемы по причине совместимости устройств. Такое обстоятельство создавало трудности при использовании сетевого оборудования и тормозило процесс развития технологий.

И только после появления общего стандарта 802.11 удалось нормально продвинуться в сторону совместимости сетевых устройств. До этого разные производители могли делать похожие беспроводные решения, но пользователь не всегда мог спокойно смешивать оборудование разных марок. А общий стандарт сделал рынок проще: один роутер, разные клиенты, понятная сертификация и меньше сюрпризов. Именно поэтому Wi-Fi стал массовой технологией, а не закрытой игрушкой отдельных компаний.

В 1999 году была создана организация Wireless Ethernet Compatibility Alliance, которая позже стала известна как Wi-Fi Alliance. Ее задача – продвигать технологию Wi-Fi и проверять совместимость оборудования. На протяжении последующего времени группа компаний и инженеров активно занималась сертификацией устройств и развитием стандартов беспроводной связи.

Для обычного человека это важно вот почему. Когда на коробке написано «Wi-Fi Certified», это значит, что устройство прошло проверку на совместимость с требованиями альянса. Конечно, такая надпись не гарантирует идеальную скорость через три бетонные стены, но она снижает риск, что роутер и ноутбук просто не поймут друг друга. Особенно это важно с новыми поколениями Wi-Fi, где появляются новые диапазоны, ширина канала и дополнительные функции. Про один из таких переходов можно отдельно почитать в статье про Wi-Fi 6.

Самая неожиданная версия

Пожалуй, самая интересная версия создания беспроводного соединения связана с именем известной голливудской актрисы 40-х годов – Хеди Ламарр. Несмотря на скандальную известность актрисы, связанную с ролями и многочисленными замужествами, именно ей вместе с композитором Джорджем Антейлом принадлежит патент на «Систему секретной связи», выданный патентным ведомством США.

Изобретение Хеди Ламарр и Джорджа Антейла исключало риск перехвата информации за счет возможности изменения частоты. Идея заключалась в том, чтобы передатчик и приемник синхронно «перепрыгивали» между частотами. Количество частот данной системы соответствовало набору клавиш фортепиано – 88 радиочастот. До начала 60-х годов патент на секретное изобретение не получил широкого применения. Позже похожие принципы стали использоваться в военных и гражданских системах связи.

Но здесь важно не преувеличивать. Хеди Ламарр не изобрела Wi-Fi в современном виде и не создала домашний беспроводной интернет. Ее идея относится к частотной перестройке и защищенной радиосвязи, а это один из далеких предков современных беспроводных технологий. То есть корректно говорить, что ее работа повлияла на развитие идей, связанных со spread spectrum и устойчивой радиосвязью. Но называть ее единственным автором Wi-Fi было бы неправильно.

Благодаря исследованиям заинтересованных пользователей история создания «Wi-Fi» обрела популярность. Хеди Ламарр получила признание за свой технический вклад, а ее имя стало часто появляться в материалах о беспроводной связи. Это хороший пример того, что вклад в технологию могут внести люди из совершенно разных сфер: не только инженеры сетевого оборудования, но и изобретатели, математики, физики, военные специалисты и даже люди из мира кино.

Площадь действия радиосигнала

Оборудование, поддерживающее ранние стандарты, работало в секторе, не превышающем 35 метров в помещении. Радиус действия оборудования на открытых пространствах мог составлять около 100 метров.

Современные устройства способны покрывать сигналом более обширные территории, но тут не стоит верить только красивым цифрам из характеристик. Максимальный радиус в помещении зависит от мощности передатчика, частоты, антенн, толщины стен, соседских сетей, помех, расположения роутера и даже от того, где лежит телефон или ноутбук. В открытом поле сигнал может пройти гораздо дальше, чем в квартире с бетонными перегородками.

На практике диапазон 2,4 ГГц обычно бьет дальше и лучше проходит через препятствия, но чаще страдает от помех. Диапазон 5 ГГц обычно быстрее и чище, но хуже проходит через стены. Диапазон 6 ГГц, который используется в Wi-Fi 6E и Wi-Fi 7, еще сильнее зависит от расстояния и препятствий, зато при хороших условиях дает высокую скорость и меньше перегружен. Если хотите подробнее разобраться именно в частотах, посмотрите отдельную статью про частоты Wi-Fi 2,4 и 5 ГГц.

Пример из жизни. Один и тот же роутер может отлично работать в однокомнатной квартире и плохо покрывать большой дом. Причина не в том, что производитель «обманул», а в условиях: стены, перекрытия, зеркала, бытовая техника и соседские сети сильно меняют картину. Поэтому дальность Wi-Fi лучше оценивать не по обещанию на коробке, а по реальному уровню сигнала в нужных комнатах. Иногда правильное размещение роутера дает больше пользы, чем покупка самой дорогой модели.

Внедрение новых технологий и усовершенствование технических возможностей сетевого оборудования – это непрерывный процесс. По мнению многих исследователей, Хеди Ламарр принадлежит важное место в истории идей беспроводной связи, но современный Wi-Fi появился благодаря целой цепочке людей, компаний и стандартов. Джон О’Салливан и команда CSIRO внесли заметный технический вклад, Вик Хейз помогал вести стандартизацию IEEE 802.11, Wi-Fi Alliance занимался совместимостью и брендом, а производители довели все это до роутеров, ноутбуков и смартфонов. Если же интересна именно дальность современной сети, у нас есть отдельный материал о том, на какое расстояние действует Wi-Fi роутер.

Что происходит с Wi-Fi сейчас

На текущий день Wi-Fi продолжает развиваться быстрее, чем кажется обычному пользователю. Уже давно недостаточно просто «раздать интернет по воздуху». Современная сеть должна выдерживать десятки устройств, видеозвонки, умный дом, телевизоры 4K, игровые приставки, камеры, ноутбуки и смартфоны. Поэтому новые стандарты работают не только над скоростью, но и над задержками, стабильностью и распределением нагрузки между устройствами.

Wi-Fi 7 делает упор на очень широкие каналы, уменьшение задержек и более гибкую работу с несколькими диапазонами. Но это не значит, что всем срочно нужно выбрасывать старый роутер. Если дома тариф небольшой, устройств мало, а сеть работает стабильно, то переход можно спокойно отложить. А вот если вы собираете новую домашнюю сеть «на вырост», покупаете мощный роутер и современные устройства уже поддерживают новый стандарт, тогда технология становится интереснее. Более подробно про новое поколение можно почитать в статье про Wi-Fi 7.

Короткий FAQ

• Кто все-таки изобрел Wi-Fi? Одного автора у Wi-Fi нет. Джон О’Салливан и команда CSIRO внесли важный технический вклад, Вик Хейз сыграл большую роль в стандартизации IEEE 802.11, а Wi-Fi Alliance помог сделать технологию массовой и совместимой.
• Wi-Fi расшифровывается как Wireless Fidelity? Строго говоря, нет. «Wireless Fidelity» использовалось как рекламный слоган, но само название «Wi-Fi» было придумано как бренд.
• Хеди Ламарр правда придумала Wi-Fi? Нет, не в современном смысле. Она вместе с Джорджем Антейлом предложила идею частотной перестройки для защищенной связи. Это важный вклад в историю беспроводных технологий, но не готовый Wi-Fi.
• Почему Wi-Fi стал таким массовым? Потому что появился общий стандарт, сертификация совместимости и доступное оборудование. Пользователь получил возможность купить устройства разных производителей и подключить их к одной сети.
• Почему новые версии Wi-Fi не всегда дают огромную скорость? Потому что скорость зависит не только от стандарта, но и от роутера, клиента, расстояния, стен, помех, ширины канала и тарифа провайдера. Новый стандарт дает потенциал, но реальные условия могут его ограничивать.

Видео

Кто придумал Вай-Фай и мобильную связь? Посмотрите тематическое видео:

YouTube

YouTube